¿Alguna vez te preguntaste por qué en Argentina los subsidios al transporte en el Subte de Buenos Aires o la electricidad en Córdoba aumentan justo antes de las elecciones? ¿O por qué algunos proyectos de ley en el Congreso parecen diseñados para beneficiar a grupos específicos en lugar del conjunto de la sociedad? La Teoría de la elección pública te ayuda a entender estas decisiones como si fueran transacciones en un mercado: políticos, burócratas y votantes actúan guiados por su propio interés, igual que consumidores y empresas. En este glosario, te presentamos los conceptos clave para analizar cómo funciona —y a veces falla— el sistema político argentino, desde las negociaciones por la coparticipación hasta los casos de clientelismo en los barrios de Villa 31. ¿Listo para descubrir la economía detrás de la política?
Microeconmía
- Clientelismo (noun)
- Práctica en la que políticos o funcionarios distribuyen beneficios materiales (alimentos, medicamentos, empleos) a cambio de apoyo político, especialmente en barrios humildes.
Sinónimos : Patronazgo
Es común en campañas electorales en villas de Buenos Aires o Rosario, donde se prometen soluciones inmediatas a cambio de votos.
Entregar bolsas de alimentos antes de las elecciones en el Barrio Padre Mugica de la Ciudad de Buenos Aires es un ejemplo clásico de clientelismo político.
Microeconomía
- Agente racional (noun)
- Individuo que toma decisiones buscando maximizar su utilidad o beneficio, dadas sus preferencias y restricciones. En política, incluye a políticos, votantes y burócratas.
Sinónimos : Actor racional
La teoría de la elección pública asume que todos los actores políticos buscan maximizar su propio beneficio.
Un empresario que dona a un candidato para conseguir una exención impositiva en Mendoza actúa como agente racional.
- Asimetría de información (noun)
- Situación en la que una parte en una transacción tiene más información que la otra, lo que puede llevar a decisiones ineficientes. En política, los votantes suelen tener menos información que los políticos.
Sinónimos : Información incompleta
Genera problemas como la selección adversa o el riesgo moral en la relación entre ciudadanos y gobernantes.
Cuando un intendente de La Plata promete bajar impuestos pero no explica cómo financiará los servicios públicos, hay asimetría de información entre él y los ciudadanos.
- Autoridad (noun)
- Capacidad de un agente (político, burócrata) para tomar decisiones que afectan a otros, basada en reglas o legitimidad. En el Estado, se delega mediante elecciones o designaciones.
Sinónimos : Poder
El intendente de una ciudad como Rosario tiene autoridad para decidir cómo se asignan los fondos del presupuesto municipal.
El gobernador de la provincia de Buenos Aires tiene autoridad para vetar leyes aprobadas por la Legislatura provincial, aunque el veto puede ser anulado con mayoría calificada.
- Bien público (noun)
- Bien que cumple con no exclusión (no se puede impedir su uso) y no rivalidad (el uso de uno no reduce el de otros), como la seguridad nacional o el alumbrado público en Plaza San Martín (Córdoba).
Sinónimos : Bien colectivo
Su provisión eficiente es difícil para el mercado privado, por eso suele ser responsabilidad del Estado.
La limpieza de las calles en el microcentro de Córdoba es un bien público: no se puede cobrar por barrer la Plaza San Martín y el beneficio de uno no reduce el de otro.
- Burócrata (noun)
- Funcionario público que trabaja en la administración estatal, implementando políticas y regulaciones. Sus incentivos pueden diferir de los de los políticos.
Sinónimos : Funcionario público
Los burócratas pueden priorizar mantener su empleo o aumentar su presupuesto sobre el interés público.
Un empleado de la AFIP que aplica multas a empresas por evasión está actuando como burócrata dentro del sistema estatal.
- Búsqueda de rentas (noun)
- Actividad en la que un individuo o grupo gasta recursos para obtener una transferencia de riqueza sin crear valor real, como lobby para conseguir subsidios o exenciones impositivas.
Sinónimos : Captura de rentas, Lobby rentista
Genera pérdida social porque los recursos se usan en influir en el gobierno en lugar de producir bienes o servicios.
Las empresas que contratan estudios de lobby para conseguir que el gobierno les otorgue permisos exclusivos en el puerto de Rosario están incurriendo en búsqueda de rentas.
- Captura regulatoria (noun)
- Situación en la que los reguladores estatales terminan defendiendo los intereses del sector que deberían regular, en lugar del interés público.
Sinónimos : Captura del regulador
Es un caso de falla del gobierno donde la regulación se usa para beneficiar a grupos privados en perjuicio de la sociedad.
Si el ENRE termina favoreciendo a las empresas de electricidad en lugar de a los usuarios del AMBA, hay captura regulatoria.
- Ciclo económico político (noun)
- Fenómeno en el que los gobernantes implementan políticas expansivas antes de elecciones para aumentar su popularidad, generando fluctuaciones en la economía.
Sinónimos : Ciclo político
En Argentina, esto se observa en aumentos de subsidios a la energía o transporte antes de comicios, seguidos de ajustes posteriores.
En 2015, antes de las elecciones presidenciales, el gobierno nacional aumentó los subsidios a la electricidad en Buenos Aires, lo que generó un gasto fiscal posterior difícil de sostener.
- Constitución económica (noun)
- Conjunto de normas constitucionales que regulan la actividad económica del Estado, como la coparticipación federal, el rol del Banco Central y los derechos de propiedad.
Sinónimos : Orden económico constitucional
En Argentina, la reforma constitucional de 1994 introdujo cambios clave en la constitución económica, como la autonomía del Banco Central.
El artículo 75 inciso 2 de la Constitución Nacional establece el régimen de coparticipación federal, que distribuye impuestos entre Nación y provincias según criterios de equidad.
- Contrato social (noun)
- Acuerdo implícito o explícito entre ciudadanos y gobernantes que establece derechos, obligaciones y límites al poder estatal a cambio de orden y servicios públicos. La Constitución Nacional es un ejemplo.
Sinónimos : Pacto social
Cuando votás en las elecciones legislativas, estás ejerciendo tu parte del contrato social: delegás poder a representantes a cambio de que gobiernen según reglas establecidas.
La Constitución Nacional de 1994 establece el régimen de coparticipación federal, que es parte del contrato social entre Nación y provincias.
- Coparticipación (noun)
- Sistema por el cual los impuestos recaudados por la Nación se distribuyen entre las provincias según porcentajes establecidos en la Constitución y leyes complementarias.
Sinónimos : Distribución de recursos
Es el principal mecanismo de transferencias interjurisdiccionales en Argentina y genera conflictos entre jurisdicciones.
En 2023, la provincia de Buenos Aires recibió aproximadamente el 35% de la coparticipación federal, mientras que Córdoba recibió cerca del 10%.
- Corrupción política (noun)
- Abuso del poder público para beneficio privado, como sobornos, desvío de fondos o nepotismo. Genera ineficiencia y desconfianza en las instituciones.
Sinónimos : Cohecho, Nepotismo
En Argentina, casos como los cuadernos de la obra pública mostraron cómo empresas pagaban sobornos a funcionarios para conseguir contratos en obras públicas.
El escándalo de los cuadernos de la obra pública en 2018 reveló que empresas constructoras pagaban sobornos a funcionarios a cambio de contratos en el AMBA.
- Democracia (noun)
- Sistema político en el que el poder emana del pueblo, que elige representantes mediante elecciones libres y periódicas. La teoría de la elección pública analiza cómo se toman decisiones en democracia.
Sinónimos : Gobierno del pueblo
En Argentina, la democracia se recuperó en 1983 y desde entonces las elecciones han sido el mecanismo central de cambio de gobierno.
Las elecciones legislativas de 2021 en Argentina mostraron cómo los partidos compitieron ofreciendo diferentes propuestas para ganar bancas en el Congreso nacional.
- Equilibrio de Nash (noun)
- Situación en la que ningún jugador puede beneficiarse cambiando unilateralmente su estrategia, dado lo que hacen los demás. Es clave en la teoría de juegos aplicada a política.
Sinónimos : Equilibrio estratégico
Es el resultado típico en juegos como el dilema del prisionero, aplicable a conflictos políticos entre actores con intereses opuestos.
En la negociación entre el gobierno y los sindicatos docentes por salarios en Buenos Aires, un equilibrio de Nash sería que ambos mantengan sus posturas actuales porque cambiar no les conviene.
- Externalidad (noun)
- Efecto no compensado de las acciones de un individuo o empresa sobre el bienestar de otros, que no se refleja en los precios de mercado. Puede ser positiva o negativa.
Sinónimos : Efecto externo
Las externalidades negativas, como la contaminación, requieren intervención estatal para corregirse.
La contaminación de una fábrica en el Riachuelo afecta a los vecinos de Avellaneda, pero ese costo no lo paga la empresa en su contabilidad.
- Fallas del gobierno (noun)
- Situaciones en las que la intervención estatal no mejora la asignación de recursos, sino que la empeora, como burocracia excesiva, corrupción o ineficiencia en la provisión de servicios.
Sinónimos : Fracaso estatal
No es lo mismo que fallas de mercado: aquí el problema es el propio Estado y sus instituciones.
La demora en la construcción del Metrobus en Mendoza por trámites burocráticos y cambios de proyecto es un ejemplo de falla del gobierno.
- Federalismo fiscal (noun)
- Sistema de distribución de recursos y responsabilidades entre niveles de gobierno (nación, provincias, municipios) para financiar servicios públicos como educación o salud.
Sinónimos : Coparticipación impositiva
En Argentina, el conflicto entre Nación y provincias por la coparticipación es un ejemplo clásico de tensiones en el federalismo fiscal.
La discusión por la distribución de la coparticipación federal entre Buenos Aires y Córdoba es un tema recurrente en la política argentina, especialmente en años electorales.
- Gasto público (noun)
- Dinero que el Estado destina a financiar bienes y servicios públicos, como salud, educación o infraestructura. Su eficiencia depende de cómo se asigna y controla.
Sinónimos : Inversión pública
En Argentina, el gasto público representa alrededor del 40% del PIB, uno de los más altos de América Latina.
El gasto en la construcción del nuevo hospital de alta complejidad en Rosario es parte del gasto público provincial, financiado con fondos de coparticipación.
- Grupos de interés (noun)
- Conjuntos de individuos u organizaciones con objetivos comunes que buscan influir en políticas públicas para beneficiarse, como sindicatos o cámaras empresariales.
Sinónimos : Grupos de presión
En Argentina, los grupos de interés más visibles son los sindicatos docentes, las cámaras de comercio y los movimientos sociales.
Los docentes nucleados en SUTEBA son un grupo de interés que presiona para aumentar salarios en la provincia de Buenos Aires mediante paros y negociaciones.
- Impuestos (noun)
- Pagos obligatorios que los ciudadanos y empresas hacen al Estado para financiar servicios públicos, sin contraprestación directa. En Argentina, el IVA es un impuesto regresivo.
Sinónimos : Tributos
La presión tributaria en Argentina supera el 30% del PIB, pero la evasión reduce la recaudación efectiva.
El aumento del impuesto a los débitos y créditos bancarios en 2023 generó protestas de las pymes en todo el país, especialmente en el interior como Tucumán y Mendoza.
- Interés propio (noun)
- Motivación de un individuo para actuar en beneficio propio, incluso si eso afecta a otros. La teoría de la elección pública parte de asumir que los actores políticos actúan por interés propio.
Sinónimos : Beneficio personal, Racionalidad instrumental
Incluye desde reelección hasta enriquecimiento personal, pasando por poder dentro del partido.
Un diputado que vota a favor de un proyecto que beneficia a su provincia natal de Tucumán actúa por interés propio.
- Lobby (noun)
- Actividad de grupos de interés para influir en decisiones públicas a favor de sus objetivos, mediante contactos con legisladores o funcionarios. Puede ser legal o ilegal.
Sinónimos : Cabildeo
En Argentina, el lobby legal está regulado por la Ley 27.520 de Acceso a la Información Pública, pero persisten prácticas opacas.
La Cámara de Comercio de Mendoza hace lobby para que el gobierno provincial reduzca impuestos a las pymes mediante reuniones con el ministro de Economía local.
- Maximización de utilidad (noun)
- Proceso por el cual un agente racional elige la opción que le brinda mayor utilidad, sujeto a restricciones como ingresos o tiempo.
Sinónimos : Optimización
Los políticos maximizan su utilidad siendo reelectos, por lo que buscan políticas que les den más votos.
Un intendente de Rosario que aumenta el subsidio al transporte público está maximizando su utilidad política al ganar más apoyo de los usuarios.
- Mercado político (concept)
- Metáfora que describe la interacción entre políticos, votantes y grupos de interés como un mercado donde se intercambian votos por políticas.
Sinónimos : Economía política
Explica por qué los políticos prometen lo que los votantes quieren oír y cómo los grupos de interés influyen en las decisiones.
En el mercado político argentino, los candidatos a intendente de Córdoba prometen más seguridad en los barrios y menos impuestos para ganar votos en las elecciones municipales.
- Paradoja del votante (noun)
- Situación en la que un votante racional decide no votar porque el costo de informarse y votar supera el beneficio esperado del resultado, a pesar de que el voto sea obligatorio.
Sinónimos : Paradoja de la participación
Explica la baja participación en algunos distritos, aunque en Argentina el voto es obligatorio, muchos eligen no hacerlo por desinterés o desconfianza.
Muchos jóvenes en Buenos Aires no votan en las PASO porque consideran que su voto no cambia nada, a pesar de la obligatoriedad y las multas por no presentarse.
- Político (noun)
- Agente que participa en la toma de decisiones públicas, ya sea como legislador, ejecutivo o funcionario, buscando objetivos personales o colectivos según la teoría.
Sinónimos : Gobernante, Funcionario electo
Según la teoría de la elección pública, los políticos buscan maximizar su utilidad, que puede ser reelección, poder o riqueza.
El intendente de La Plata que promete más seguridad en los barrios actúa como político buscando votos en las elecciones municipales.
- Presupuesto público (noun)
- Documento que estima ingresos y gastos del Estado para un período, definiendo prioridades de política pública. En Argentina, se discute en el Congreso cada año.
Sinónimos : Presupuesto fiscal
Un presupuesto equilibrado es clave para la estabilidad fiscal, pero en Argentina suele haber déficit debido a gastos corrientes elevados.
El presupuesto 2024 de la provincia de Mendoza asignó 300 mil millones a salud, reflejando prioridades locales.
- Regulación (noun)
- Conjunto de normas que el Estado impone a sectores económicos para corregir fallas de mercado o proteger intereses públicos, como la regulación de servicios públicos.
Sinónimos : Control estatal
En Argentina, la regulación de servicios como el gas o la electricidad es clave por su impacto social y económico.
La Ente Nacional Reguladora de la Electricidad (ENRE) fija tarifas y condiciones para las empresas distribuidoras en el AMBA, intentando equilibrar costos y accesibilidad.
- Subsidios (noun)
- Transferencias de dinero o bienes del Estado a sectores específicos para reducir precios o costos, como el subsidio al transporte público en el AMBA.
Sinónimos : Ayudas estatales
Pueden generar ineficiencias si no están bien focalizados, pero son clave para proteger a los sectores más vulnerables.
El subsidio al boleto de colectivo en Buenos Aires permite que cueste 300, pero genera un costo fiscal de más de $100 mil millones anuales.
- Teorema de imposibilidad de Arrow (noun)
- Resultado que demuestra que no existe un sistema de votación que cumpla simultáneamente con ciertas condiciones de racionalidad, unanimidad y independencia de alternativas irrelevantes.
Sinónimos : Teorema de Arrow
Muestra las limitaciones de la democracia para reflejar preferencias sociales de manera consistente y sin contradicciones.
El teorema explica por qué en Argentina, a veces las políticas públicas parecen contradictorias: no hay una manera perfecta de agregar preferencias individuales en decisiones colectivas.
- Teorema del votante mediano (noun)
- Resultado que establece que en elecciones con voto mayoritario y preferencias unidimensionales, el resultado de la política pública converge hacia las preferencias del votante mediano.
Sinónimos : Modelo del votante mediano
Explica por qué muchos programas sociales en Argentina tienen montos similares, como la AUH, que benefician a sectores medios.
En las elecciones de 2019 en Argentina, las propuestas de los candidatos sobre el valor de la AUH se acercaron mucho al monto que prefería el votante mediano: alrededor de $3000 en ese momento.
- Teoría de juegos (noun)
- Herramienta matemática que estudia las interacciones estratégicas entre agentes racionales, donde el resultado depende de las decisiones de todos.
Sinónimos : Juegos estratégicos
Se usa para modelar conflictos políticos, como las negociaciones entre Nación y provincias por fondos de coparticipación.
El juego entre el gobierno nacional y la provincia de Mendoza por la distribución de fondos para el turismo es un ejemplo de teoría de juegos: cada uno elige su estrategia según lo que espera del otro.
- Teoría de la elección pública (concept)
- Enfoque que aplica métodos de la economía para analizar decisiones políticas, asumiendo que votantes, políticos y burócratas actúan guiados por su propio interés. Explica fenómenos como la asignación de recursos en el Estado y las políticas públicas.
Sinónimos : Teoría de la elección social, Economía política
Muestra que el comportamiento político puede entenderse con las mismas herramientas que el comportamiento en mercados.
Cuando el gobierno de la Ciudad de Buenos Aires decide aumentar el subsidio al Subte, la teoría de la elección pública analiza si esta decisión beneficia más a los usuarios o a los empresarios del sector.
- Transferencias interjurisdiccionales (noun)
- Fondos que un nivel de gobierno (nación, provincia) transfiere a otro (municipio, provincia) para financiar servicios públicos como educación o salud.
Sinónimos : Coparticipación
En Argentina, representan alrededor del 20% del presupuesto de las provincias y son clave para su funcionamiento.
La provincia de Córdoba recibe transferencias de la Nación para financiar escuelas públicas en ciudades como Río Cuarto, donde el presupuesto provincial no alcanza.
- Utilidad (noun)
- Medida de la satisfacción o bienestar que un individuo obtiene al consumir un bien o servicio. En política, los votantes eligen candidatos que les prometan mayor utilidad.
Sinónimos : Satisfacción, Bienestar
Los políticos buscan maximizar la utilidad de los votantes para ganar elecciones.
Un jubilado que recibe la AUH obtiene utilidad porque mejora su ingreso mensual en pesos argentinos.
- Votante (noun)
- Ciudadano que participa en elecciones, eligiendo representantes o decisiones públicas según sus preferencias y restricciones de información.
Sinónimos : Elector
Los votantes son agentes racionales que buscan maximizar su utilidad al elegir políticas que beneficien su bienestar.
Un votante de 30 años en Córdoba que vota por un candidato que promete más empleo en la industria automotriz actúa como votante racional.