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Este artículo tiene fines educativos. Te animamos a verificar con fuentes oficiales.

¿Alguna vez has visto en las noticias que los astrónomos chilenos descubren nuevos exoplanetas o analizan agujeros negros supermasivos? Detrás de esos hallazgos hay un héroe silencioso: los láseres. En el desierto de Atacama, donde el cielo es tan claro que parece un laboratorio natural, los científicos usan haces de luz láser para 'crear estrellas artificiales' y corregir las distorsiones de la atmósfera. Pero los láseres no solo brillan en los observatorios: cortan el acero de las minas de Antofagasta, reparan la visión en hospitales de Concepción y hasta guían cirugías en Santiago. ¿Cómo funcionan estos dispositivos que han revolucionado la física moderna? En este artículo, no solo lo entenderás, sino que resolverás problemas reales que combinan física pura con aplicaciones tecnológicas chilenas — exactamente el tipo de desafíos que podrías enfrentar en la PAES.

Principio físico del láser y emisión estimulada (4 puntos)

Emisión estimuladaInversión de poblaciónCoherencia láser

Un láser de rubí emite pulsos de luz con una longitud de onda de 694 nm. Explica el proceso de emisión estimulada que permite que este láser genere un haz coherente y calcula la energía de cada fotón emitido.

  • Longitud de onda λ=694 nm
  • Constante de Planck h=6.626×1034 J·s
  • Velocidad de la luz c=3.00×108 m/s
  1. Explica brevemente el proceso de emisión estimulada en un láser, mencionando los conceptos de inversión de población y fotones coherentes
  2. Calcula la energía de un fotón en joules
  3. ¿Por qué la emisión estimulada produce luz coherente en lugar de luz incoherente como en una bombilla?
Solución completa
  1. Explicación teórica — La emisión estimulada ocurre cuando un fotón incidente interactúa con un electrón en un estado excitado, provocando que este emita un segundo fotón con la misma energía, fase y dirección. Esto requiere una inversión de población, donde más electrones están en estados excitados que en el estado fundamental.
  2. Cálculo de energía del fotón — Usamos la relación entre energía de fotón, constante de Planck y frecuencia: E=hν. Como ν=c/λ, sustituimos para obtener E=hc/λ.
    E=hcλ

E=2.86×1019 J

→ La energía de cada fotón es 2.86×1019 J. La emisión estimulada produce luz coherente porque los fotones emitidos tienen la misma fase, dirección y energía que el fotón incidente.

Rúbrica de evaluación

Explicación correcta de emisión estimulada e inversión de población2 pts
Cálculo numérico preciso de la energía del fotón1 pts
Respuesta clara a por qué la luz es coherente1 pts

Potencia y energía en un láser industrial (5 puntos)

Potencia láserEnergía por pulsoConversión de unidades

En una fábrica de componentes electrónicos en Santiago, se utiliza un láser de CO₂ para cortar placas de cobre con un espesor de 2 mm. El láser emite pulsos de 100 mJ cada 0.1 ms. Calcula la potencia media del láser durante un pulso y determina cuánta energía se transfiere en 5 segundos de operación continua.

  • Energía por pulso E=100 mJ
  • Duración del pulso Δt=0.1 ms
  • Tiempo de operación T=5 s
  1. Convierte la energía y el tiempo a unidades del SI
  2. Calcula la potencia media del láser durante un pulso
  3. Determina la energía total transferida en 5 segundos si el láser emite 1000 pulsos por segundo
Solución completa
  1. Conversión de unidades — Convertimos milijoules a joules y milisegundos a segundos: 100 mJ=0.1 J y 0.1 ms=1×104 s.
    E=0.1 J,Δt=1×104 s
  2. Cálculo de potencia media — La potencia se define como energía dividida por tiempo: P=E/Δt. Sustituyendo los valores convertidos obtenemos la potencia en watts.
    P=EΔt=0.1 J1×104 s=1000 W
  3. Energía total transferida — Si el láser emite 1000 pulsos por segundo, la energía por segundo es Etotal=1000×0.1 J=100 J/s. En 5 segundos, la energía total es Etotal×5 s.
    Etotal=100 J/s×5 s=500 J

P=1000 W,Etotal=500 J

→ La potencia media del láser es 1000 W y la energía total transferida en 5 segundos es 500 J.

Rúbrica de evaluación

Conversión correcta de unidades (mJ a J, ms a s)1 pts
Aplicación correcta de la fórmula P=E/Δt2 pts
Cálculo preciso de la energía total en 5 segundos2 pts

Aplicaciones astronómicas: láseres en el desierto de Atacama (6 puntos)

Coherencia espacialFotonesÓptica adaptativa

En el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Paranal, ubicado a 2400 m de altura en el desierto de Atacama, se utiliza un láser de sodio (λ=589 nm) para crear una estrella guía artificial a 90 km de altura. Si la potencia del láser es de 18 W y solo el 1% de esta potencia llega al telescopio, calcula: a) la energía de cada fotón, b) la potencia efectiva que llega al detector, y c) el número de fotones que llegan al telescopio cada segundo.

  • Longitud de onda λ=589 nm
  • Potencia del láser P=18 W
  • Altura de la estrella guía h=90 km
  • Eficiencia del sistema η=1%
  • Constante de Planck h=6.626×1034 J·s
  • Velocidad de la luz c=3.00×108 m/s
  1. Calcula la energía de cada fotón en joules
  2. Determina la potencia efectiva que llega al telescopio
  3. Calcula el número de fotones por segundo que llegan al telescopio
Solución completa
  1. Energía del fotón — Usamos la fórmula E=hc/λ. Primero convertimos la longitud de onda a metros: 589 nm=589×109 m.
    E=hcλ=6.626×1034 J·s×3.00×108 m/s589×109 m
  2. Potencia efectiva — El 1% de la potencia del láser llega al detector: Pefectiva=P×η=18 W×0.01.
    Pefectiva=18 W×0.01=0.18 W
  3. Número de fotones por segundo — La potencia es energía por tiempo, por lo que el número de fotones por segundo es N=Pefectiva/E.
    N=PefectivaE

E=3.37×1019 J,Pefectiva=0.18 W,N=5.34×1017 fotones/s

→ La energía de cada fotón es 3.37×1019 J, la potencia efectiva que llega al telescopio es 0.18 W, y llegan 5.34×1017 fotones por segundo al detector.

Rúbrica de evaluación

Cálculo correcto de la energía del fotón2 pts
Cálculo preciso de la potencia efectiva1 pts
Cálculo correcto del número de fotones por segundo2 pts
Explicación clara del papel del láser en óptica adaptativa1 pts

Láseres en la industria minera: corte de cobre (5 puntos)

Transferencia de energíaEfecto térmicoPotencia específica

En la mina de Chuquicamata, una de las más grandes del mundo, se utiliza un láser de fibra óptica para cortar planchas de cobre con un espesor de 3 mm. El láser tiene una potencia de 2 kW y el corte se realiza a una velocidad de 5 mm/s. Si el área del corte es de 1 mm2, calcula: a) la energía transferida por unidad de área en J/mm2, y b) el tiempo necesario para cortar una plancha de 1 m de longitud.

  • Potencia del láser P=2 kW
  • Velocidad de corte v=5 mm/s
  • Área del corte A=1 mm2
  • Longitud de la plancha L=1 m
  1. Expresa la velocidad en metros por segundo
  2. Calcula la energía transferida por unidad de área (J/mm2)
  3. Determina el tiempo necesario para cortar 1 m de plancha
Solución completa
  1. Conversión de velocidad — Convertimos milímetros a metros: 5 mm/s=5×103 m/s.
    v=5×103 m/s
  2. Energía por unidad de área — La energía transferida por unidad de área es la potencia dividida por la velocidad y el área: E/A=P/(v×A). Convertimos el área a metros cuadrados: 1 mm2=1×106 m2.
    EA=Pv×A=2000 W5×103 m/s×1×106 m2
  3. Tiempo para cortar 1 m — El tiempo es la longitud dividida por la velocidad: t=L/v. Convertimos 1 m a milímetros: 1000 mm.
    t=Lv=1000 mm5 mm/s=200 s

E/A=4×108 J/mm2,t=200 s

→ La energía transferida por unidad de área es 4×108 J/mm2 y el tiempo necesario para cortar 1 m de plancha es 200 segundos (3 minutos y 20 segundos).

Rúbrica de evaluación

Conversión correcta de unidades en velocidad y área1 pts
Cálculo preciso de energía por unidad de área2 pts
Cálculo correcto del tiempo de corte2 pts

Láseres en medicina: cirugía oftalmológica (4 puntos)

Interacción láser-tejidoSeguridad láserEnergía umbral

En el Hospital Clínico de la Universidad de Chile en Santiago, un láser de diodo se utiliza para cirugía oftalmológica con una potencia de 10 mW y una longitud de onda de 810 nm. Si la energía mínima para producir un efecto en el tejido retinal es de 1 nJ, calcula el tiempo mínimo de exposición necesario para realizar un corte preciso. ¿Por qué es crucial este cálculo para la seguridad del paciente?

  • Potencia del láser P=10 mW
  • Longitud de onda λ=810 nm
  • Energía umbral Emin=1 nJ
  1. Convierte la potencia a watts
  2. Calcula el tiempo mínimo de exposición usando t=Emin/P
  3. Explica por qué un tiempo de exposición excesivo puede dañar el tejido sano
Solución completa
  1. Conversión de potencia — Convertimos milivatios a watts: 10 mW=0.01 W.
    P=0.01 W
  2. Cálculo de tiempo mínimo — El tiempo mínimo es la energía umbral dividida por la potencia: t=Emin/P. Convertimos nanojoules a joules: 1 nJ=1×109 J.
    t=EminP=1×109 J0.01 W=1×107 s=0.1 µs
  3. Seguridad y daño tisular — Un tiempo de exposición excesivo aumenta la energía total transferida al tejido, lo que puede causar necrosis térmica o daño irreversible en estructuras adyacentes como la mácula o el nervio óptico.

t=1×107 s

→ El tiempo mínimo de exposición es 0.1 microsegundos (1×107 s). Un tiempo mayor podría dañar tejido sano circundante debido a la acumulación de energía térmica.

Rúbrica de evaluación

Conversión correcta de unidades (mW a W, nJ a J)1 pts
Aplicación correcta de t=E/P y cálculo preciso2 pts
Explicación clara de los riesgos de exposición excesiva1 pts

Coherencia temporal y pulsos ultracortos en investigación (6 puntos)

Coherencia temporalFemtosegundosPotencia pico vs media

En el Laboratorio de Óptica de la Pontificia Universidad Católica de Chile, se utiliza un láser de titanio-zafiro que emite pulsos de 100 fs con una energía de 1 mJ por pulso. Calcula: a) la potencia pico del láser, b) la potencia media si el láser emite 100 pulsos por segundo, y c) compara ambos valores. ¿Por qué la alta potencia pico es útil en aplicaciones como la ablación de materiales?

  • Duración del pulso Δt=100 fs
  • Energía por pulso E=1 mJ
  • Frecuencia de repetición f=100 Hz
  1. Calcula la potencia pico Ppico=E/Δt
  2. Calcula la potencia media Pmedia=E×f
  3. Compara Ppico y Pmedia y explica su utilidad en ablación
Solución completa
  1. Potencia pico — Convertimos femtosegundos a segundos: 100 fs=100×1015 s. Luego calculamos Ppico=E/Δt. Convertimos milijoules a joules: 1 mJ=1×103 J.
    Ppico=EΔt=1×103 J100×1015 s=1×1010 W
  2. Potencia media — La potencia media es la energía por pulso multiplicada por la frecuencia de repetición: Pmedia=E×f.
    Pmedia=E×f=1×103 J×100 Hz=0.1 W
  3. Comparación y utilidad — La potencia pico (1010 W) es 100 millones de veces mayor que la potencia media (0.1 W). Esta alta potencia pico permite vaporizar materiales con precisión micrométrica sin dañar zonas circundantes, clave en cirugía láser y micromecanizado.

Ppico=1×1010 W,Pmedia=0.1 W

→ La potencia pico es 1×1010 W (10 gigavatios), la potencia media es 0.1 W, y la potencia pico es 100 millones de veces mayor. La alta potencia pico permite ablación precisa sin daño térmico colateral.

Rúbrica de evaluación

Conversión correcta de femtosegundos a segundos1 pts
Cálculo preciso de potencia pico y media2 pts
Comparación correcta y explicación de utilidad en ablación2 pts
Mención de aplicaciones prácticas (cirugía, micromecanizado)1 pts

Fuentes

  1. en.wikipedia.org
  2. www.sciencehistory.org
  3. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
  4. doi.org
  5. www.aps.org
  6. web.archive.org
  7. ui.adsabs.harvard.edu
  8. search.worldcat.org
  9. www.nature.com
  10. archive.org
  11. api.semanticscholar.org
  12. www.nap.edu
  13. scienceline.ucsb.edu
  14. books.google.com
  15. www.independent.co.uk