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Este artículo tiene fines educativos. Te animamos a verificar con fuentes oficiales.

¡Chiquillos y chiquillas! ¿Alguna vez han notado que cuando el sol está bajo en el cielo, como al amanecer o atardecer, sus sombras parecen gigantes? En cambio, al mediodía, cuando el sol está arriba, las sombras son pequeñas y casi están bajo sus pies. ¿Por qué pasa esto? Hoy vamos a descubrirlo con experimentos que puedes hacer en tu casa, en el colegio o incluso en la playa. Vamos a usar ejemplos de ciudades chilenas como Santiago, Valparaíso y Concepción para entender este fenómeno. ¡Prepárate para sorprenderte con lo que ocurre cuando la luz y los objetos se encuentran!

La sombra del estudiante en el patio del colegio

facilemodeling

En el patio del colegio San Miguel de Santiago, un estudiante de 1,2 metros de altura se para bajo el sol de la mañana. Si la sombra que proyecta mide 2,4 metros de largo, ¿qué altura tendría su sombra si se parara en la misma posición al mediodía, cuando el sol está directamente arriba?

Datos

h1altura del estudiante1.2m
s1longitud de la sombra en la mañana2.4m
h2altura del sol al mediodía90°

Se busca

  • s2 — longitud de la sombra al mediodía (m)

Pistas progresivas

Pista 1

Dibuja un esquema simple: un palo vertical (el estudiante) y su sombra en el suelo.

Pista 2

¿Qué pasa con la longitud de la sombra cuando el sol está muy alto en el cielo?

Pista 3

Usa la idea de que los triángulos formados son semejantes.

Solución completa
  1. Esquema inicial — Haz un dibujo rápido de un estudiante parado verticalmente. La luz del sol llega desde un ángulo, creando una sombra en el suelo. Observa que se forman dos triángulos rectángulos: uno con la altura del estudiante y su sombra, y otro con la altura del sol (que es muy grande) y la distancia a la Tierra.
  2. Proporción de triángulos — Los triángulos formados por el estudiante-sombra y el sol-sombra son semejantes porque comparten el mismo ángulo de luz solar. Por lo tanto, la proporción entre altura y sombra se mantiene igual.
    h1s1=h2s2
  3. Cálculo de la sombra al mediodía — Al mediodía, el sol está directamente arriba (90°), lo que significa que la sombra debería ser mínima. En teoría, debería ser casi cero porque la luz llega perpendicularmente al suelo. Sin embargo, en la práctica, siempre hay una pequeña sombra debido a la altura del estudiante y la dispersión de la luz.
    s20 m

s20 m

→ La sombra al mediodía sería aproximadamente de 0 metros (o unos pocos centímetros debido a la altura del estudiante).

La sombra gigante del árbol en el Parque Forestal

facileapplication

En el Parque Forestal de Santiago, un pino radiata de 15 metros de altura proyecta una sombra de 25 metros de largo al atardecer. Si un niño de 1,4 metros de estatura se para junto al árbol en la misma posición, ¿qué longitud tendrá su sombra?

Datos

Haltura del árbol15m
Slongitud de la sombra del árbol25m
haltura del niño1.4m

Se busca

  • s — longitud de la sombra del niño (m)

Pistas progresivas

Pista 1

Recuerda que las sombras de objetos diferentes bajo la misma luz forman triángulos semejantes.

Pista 2

Escribe la proporción: altura del árbol / sombra del árbol = altura del niño / sombra del niño

Pista 3

Despeja la incógnita s.

Solución completa
  1. Proporción de sombras — Como ambos objetos (árbol y niño) están bajo la misma fuente de luz (el sol), los triángulos formados son proporcionales. La relación entre altura y sombra se mantiene constante.
    HS=hs
  2. Despejar la incógnita — Para encontrar la sombra del niño, multiplicamos en cruz y despejamos s.
    s=h×SH
  3. Cálculo final — Sustituye los valores conocidos y calcula la longitud de la sombra del niño.
    s=1.4×2515=35152.33 m

s=2.33 m

→ La sombra del niño medirá aproximadamente 2,3 metros de largo.

La Torre Entel y su sombra en el centro de Santiago

facileapplication

La Torre Entel en Santiago mide 127 metros de altura. Un día soleado, su sombra mide 180 metros de largo. Si en ese mismo momento un bus del Transantiago de 3 metros de altura pasa por la Alameda, ¿qué longitud tendrá la sombra del bus?

Datos

H_torrealtura de la Torre Entel127m
S_torrelongitud de la sombra de la Torre180m
h_busaltura del bus3m

Se busca

  • s_bus — longitud de la sombra del bus (m)

Pistas progresivas

Pista 1

Usa la misma lógica de triángulos semejantes que en el ejercicio anterior.

Pista 2

La proporción altura/sombra es la misma para todos los objetos bajo la misma luz solar.

Pista 3

No te preocupes por el movimiento del bus, solo calcula la sombra en ese instante.

Solución completa
  1. Relación de proporcionalidad — La relación entre la altura de cualquier objeto y su sombra es constante cuando la luz solar es la misma.
    HtorreStorre=hbussbus
  2. Cálculo de la sombra del bus — Despeja sbus y sustituye los valores conocidos.
    sbus=hbus×StorreHtorre
  3. Resultado numérico — Realiza la operación para obtener la longitud de la sombra del bus.
    sbus=3×1801274.25 m

sbus=4.25 m

→ La sombra del bus del Transantiago medirá aproximadamente 4,25 metros de largo.

Dos niños jugando en la playa de Viña del Mar

moyenmodeling

En la playa de Viña del Mar, dos hermanos, Sofía de 1,1 m y Matías de 1,4 m, juegan en la arena al atardecer. Sofía proyecta una sombra de 2,2 m y Matías una de 2,8 m. ¿Qué altura tendría un tercer hermano, Lucas, si su sombra mide 3,5 m en ese mismo momento?

Datos

h1altura de Sofía1.1m
s1sombra de Sofía2.2m
h2altura de Matías1.4m
s2sombra de Matías2.8m
s3sombra de Lucas3.5m

Se busca

  • h3 — altura de Lucas (m)

Pistas progresivas

Pista 1

Primero verifica si la relación altura/sombra es constante para Sofía y Matías.

Pista 2

Si la relación es la misma, puedes usar cualquiera de los dos para calcular la altura de Lucas.

Pista 3

Recuerda que la proporción debe mantenerse para todos los objetos bajo la misma luz.

Solución completa
  1. Verificación de la constante — Calcula la relación altura/sombra para Sofía y Matías para confirmar que es constante.
    k=h1s1=1.12.2=0.5yk=h2s2=1.42.8=0.5
  2. Cálculo de la altura de Lucas — Como la constante k es la misma, usa la sombra de Lucas para encontrar su altura.
    h3=k×s3=0.5×3.5
  3. Resultado final — Multiplica para obtener la altura de Lucas.
    h3=1.75 m

h3=1.75 m

→ Lucas mediría aproximadamente 1,75 metros de altura.

La sombra del puesto de sopaipillas en el mercado de Chillán

moyenanalysis

En el mercado de Chillán, un puesto de sopaipillas tiene una altura de 2,5 metros. Un día nublado, la sombra que proyecta mide 1,8 metros. Sin embargo, al día siguiente con sol despejado, la misma estructura proyecta una sombra de 4,2 metros. Explica por qué cambia tanto la longitud de la sombra y calcula la altura aparente del sol en cada caso.

Datos

Haltura del puesto2.5m
s_nubladosombra en día nublado1.8m
s_solsombra en día soleado4.2m

Se busca

  • theta_nublado — ángulo del sol en día nublado (°)
  • theta_sol — ángulo del sol en día soleado (°)

Pistas progresivas

Pista 1

Recuerda que la longitud de la sombra depende del ángulo de elevación del sol sobre el horizonte.

Pista 2

Usa la tangente del ángulo: tan(theta) = altura / sombra.

Pista 3

Un ángulo pequeño significa que el sol está bajo en el cielo (mañana/tarde), y un ángulo grande significa que el sol está alto (mediodía).

Solución completa
  1. Relación entre ángulo y sombra — El ángulo de elevación del sol (θ) se relaciona con la altura del objeto y la longitud de su sombra mediante la función tangente.
    tan(θ)=Hs
  2. Cálculo para día nublado — Despeja θ para el día nublado usando la tangente inversa.
    θnublado=arctan(2.51.8)
  3. Cálculo para día soleado — Realiza el mismo cálculo para el día soleado.
    θsol=arctan(2.54.2)
  4. Interpretación de resultados — El ángulo en el día nublado será mayor porque la sombra es más corta, indicando que el sol estaba más alto en el cielo. En el día soleado, el ángulo será menor porque la sombra es más larga, indicando que el sol estaba más bajo.
    θnublado>θsol

→ En día nublado, el ángulo del sol era aproximadamente 54,2° y en día soleado era aproximadamente 30,9°. La sombra es más larga cuando el sol está bajo en el cielo.

El faro de Valparaíso y su sombra en el muelle Prat

moyenoptimization

El faro de Valparaíso tiene una altura de 12 metros. Un marinero quiere saber a qué hora del día la sombra del faro será exactamente igual a su altura, es decir, 12 metros de largo. Si el sol sale a las 7:00 AM y se pone a las 19:00 PM, ¿entre qué horas del día ocurrirá este fenómeno?

Datos

H_faroaltura del faro12m
s_objetivosombra objetivo12m

Se busca

  • theta — ángulo del sol (°)
  • hora_estimada — hora aproximada del evento (h)

Pistas progresivas

Pista 1

Usa la relación tan(theta) = altura / sombra. Cuando la sombra es igual a la altura, tan(theta) = 1.

Pista 2

Recuerda que tan(45°) = 1, por lo que el ángulo debe ser 45°.

Pista 3

En Santiago, el sol alcanza 45° de elevación aproximadamente a media mañana y media tarde.

Solución completa
  1. Condición para sombra igual a altura — Cuando la sombra es igual a la altura del objeto, el ángulo de elevación del sol es de 45° porque tan(45°) = 1.
    tan(θ)=Hfarosobjetivo=1212=1θ=45°
  2. Hora aproximada en Valparaíso — En Valparaíso, durante el verano, el sol alcanza 45° de elevación aproximadamente a las 9:30 AM y a las 16:30 PM. En invierno, estos horarios cambian.
    9:30 AMhora16:30 PM
  3. Explicación física — Este fenómeno ocurre cuando el sol está a 45° sobre el horizonte, lo que divide el día en dos momentos simétricos: mañana y tarde.

→ La sombra del faro será igual a su altura (12 metros) aproximadamente entre las 9:30 AM y las 4:30 PM, dependiendo de la estación del año.

Las dunas de Atacama y la sombra del jeep

difficilemodeling

En las dunas de Atacama, un jeep de turismo de 2 metros de altura avanza por la arena. Un guía turístico observa que la sombra del jeep mide 3 metros de largo. Si el jeep se detiene y gira 90 grados para mirar hacia el este, ¿qué longitud tendrá ahora su sombra? Asume que el sol está en el oeste a esa hora del día.

Datos

h_jeepaltura del jeep2m
s_inicialsombra inicial3m

Se busca

  • s_final — nueva longitud de la sombra (m)

Pistas progresivas

Pista 1

Dibuja el jeep en dos posiciones: primero mirando al norte (sombra hacia el sur) y luego girado 90° mirando al este (sombra hacia el oeste).

Pista 2

La longitud de la sombra depende del ángulo del sol, no de la orientación del objeto.

Pista 3

La sombra siempre se proyecta en la dirección opuesta al sol.

Solución completa
  1. Cálculo del ángulo solar — Primero, calcula el ángulo de elevación del sol usando la sombra inicial.
    tan(θ)=hjeepsinicial=23θ=arctan(23)
  2. Orientación y sombra — Cuando el jeep gira 90°, su altura sigue siendo la misma, y el ángulo del sol no cambia. Por lo tanto, la longitud de la sombra seguirá siendo la misma, pero cambiará de dirección.
    sfinal=sinicial=3 m
  3. Explicación física — La longitud de la sombra depende únicamente de la altura del objeto y del ángulo del sol, no de la orientación del objeto. Solo cambia la dirección en la que se proyecta la sombra.

sfinal=3 m

→ La sombra del jeep seguirá midiendo 3 metros de largo, pero ahora apuntará hacia el oeste en lugar de hacia el sur.

El volcán Villarrica y su sombra en la Araucanía

difficilemodeling

El volcán Villarrica, en la Araucanía, tiene una altura aproximada de 2.847 metros. Un grupo de montañistas observa que su sombra se proyecta sobre el lago Villarrica, que está a 1.200 metros de altura sobre el nivel del mar. Si la sombra del volcán en el lago mide 5.000 metros de largo, ¿a qué distancia aproximada en línea recta se encuentra el grupo de montañistas del borde del lago?

Datos

H_volcanaltura del volcán Villarrica2847m
h_lagoaltura del lago Villarrica1200m
s_sombralongitud de la sombra en el lago5000m

Se busca

  • d — distancia del grupo al lago (m)

Pistas progresivas

Pista 1

La sombra se proyecta sobre una superficie a diferente altura (el lago está a 1.200 m, el volcán a 2.847 m).

Pista 2

La diferencia de altura entre el volcán y el lago es importante para calcular la distancia real.

Pista 3

Usa el teorema de Pitágoras considerando la diferencia de altura y la longitud de la sombra.

Solución completa
  1. Diferencia de altura — Calcula la diferencia de altura entre el volcán y el lago, que es la altura efectiva que proyecta la sombra.
    hefectiva=Hvolcánhlago=28471200=1647 m
  2. Relación de triángulos — La sombra en el lago forma un triángulo rectángulo donde la altura efectiva es un cateto y la longitud de la sombra es el otro cateto. La distancia real del grupo al lago es la hipotenusa de este triángulo.
    d=hefectiva2+ssombra2
  3. Cálculo final — Sustituye los valores y calcula la distancia.
    d=16472+50002=2,713,609+25,000,000=27,713,6095264 m

d5264 m

→ El grupo de montañistas se encuentra aproximadamente a 5.264 metros en línea recta del borde del lago Villarrica.

El autobús en la Panamericana y la sombra de los postes

difficilemulti-step

En la carretera Panamericana cerca de Concepción, un autobús del servicio rural mide 10 metros de largo y 3 metros de altura. Un poste de alumbrado público de 6 metros de altura se encuentra al costado de la carretera. Si la sombra del poste mide 4 metros de largo, ¿qué longitud tendrá la sombra del autobús en ese mismo instante?

Datos

L_buslargo del autobús10m
h_busaltura del autobús3m
h_postealtura del poste6m
s_postesombra del poste4m

Se busca

  • s_bus — longitud de la sombra del autobús (m)

Pistas progresivas

Pista 1

Primero, calcula el ángulo del sol usando la sombra del poste.

Pista 2

Luego, usa ese ángulo para calcular la sombra del autobús considerando su altura.

Pista 3

Recuerda que la longitud del autobús no afecta directamente la sombra, solo su altura.

Solución completa
  1. Cálculo del ángulo solar — Usa la altura y sombra del poste para encontrar el ángulo de elevación del sol.
    tan(θ)=hpostesposte=64=1.5θ=arctan(1.5)
  2. Cálculo de la sombra del autobús — Usa el ángulo θ y la altura del autobús para encontrar su sombra.
    sbus=hbustan(θ)=31.5=2 m
  3. Explicación del resultado — La sombra del autobús es más corta que su altura porque el sol está alto en el cielo (ángulo mayor a 45°). La longitud del autobús no influye en el tamaño de la sombra, solo su altura.

sbus=2 m

→ La sombra del autobús medirá aproximadamente 2 metros de largo en ese instante.

Fuentes

  1. en.wikipedia.org
  2. www.jstor.org
  3. www.spacetelescope.org
  4. web.archive.org
  5. adsabs.harvard.edu
  6. ui.adsabs.harvard.edu
  7. iopscience.iop.org
  8. math.ucr.edu
  9. www.pa.uky.edu
  10. doi.org
  11. www.schoolsobservatory.org.uk
  12. id.loc.gov
  13. www.nli.org.il
  14. catalog.archives.gov
  15. lux.collections.yale.edu