¿Alguna vez te has preguntado por qué el cielo de Antofagasta es tan azul o por qué los láseres se usan en cirugías en los hospitales de Santiago? La luz es esa compañera invisible que ilumina tu día, permite ver las estrellas desde el Desierto de Atacama y hasta ayuda a diagnosticar enfermedades. Pero, ¿qué es realmente la luz? ¿Cómo viaja? ¿Por qué a veces se dobla o cambia de color? En este glosario, vamos a destripar los secretos de la luz con ejemplos que conoces: desde el arcoíris en Valparaíso hasta el WiFi que usas en Concepción. ¡Prepárate para ver el mundo con otros ojos!
Electromagnetismo
- Onda electromagnética (noun) /ˈonda elektromaɣˈnetika/
- Onda compuesta por un campo eléctrico y un campo magnético oscilantes, perpendiculares entre sí y a la dirección de propagación.
Sinónimos : onda de luz
La luz es un tipo de onda electromagnética, pero también lo son las ondas de radio, microondas y rayos X.
Las ondas de radio que transmiten música en tu radio FM son ondas electromagnéticas, al igual que la luz que ves.
Fenómenos ópticos
- Difracción (noun) /difɾaɡˈθjon/
- Desviación de la luz al rodear obstáculos o pasar por rendijas, creando patrones de interferencia.
Sinónimos : desviación de ondas
Es la razón por la que puedes escuchar a alguien hablar desde otra habitación aunque no lo veas.
Cuando la luz pasa por las persianas de tu casa en Antofagasta, se difracta y crea rayas de luz en la pared.
- Interferencia (noun) /inteɾfeˈɾenθja/
- Fenómeno que ocurre cuando dos o más ondas de luz se superponen, sumando o cancelando sus amplitudes según su fase.
Sinónimos : superposición de ondas
Crea colores en burbujas de jabón o patrones en CDs y DVDs que tienes en casa.
Los colores iridiscentes de una pompa de jabón en un día soleado en Viña del Mar son por interferencia de luz.
- Reflexión (noun) /refleɡˈθjon/
- Cambio de dirección que experimenta un rayo de luz al chocar contra una superficie, volviendo al mismo medio del que provenía.
Sinónimos : rebote de luz
Es lo que permite ver tu reflejo en un espejo o en el agua tranquila de un lago en Villarrica.
Cuando te miras en el espejo del baño en tu casa de Santiago, estás viendo luz reflejada.
- Refracción (noun) /refɾaɡˈθjon/
- Cambio de dirección que sufre un rayo de luz al pasar de un medio transparente a otro con diferente densidad.
Sinónimos : desvío de luz
Hace que un lápiz parezca doblado al meterlo en un vaso de agua o que los arcoíris aparezcan en el cielo.
Al sumergir una cuchara en un vaso con agua en Concepción, parece que se quiebra por la refracción.
Física moderna
- Efecto fotoeléctrico (noun) /eˈfekto fotoeˈlektɾiko/
- Fenómeno en el que los electrones son emitidos por un material al ser iluminado con luz de suficiente energía (frecuencia umbral).
Sinónimos : emisión fotoeléctrica
Es la base de los paneles solares que generan electricidad en el norte de Chile usando la luz del Sol.
Los paneles solares en el Desierto de Atacama usan el efecto fotoeléctrico para convertir luz solar en electricidad para hogares.
Tecnología
- Fibra óptica (noun) /ˈfibɾa ˈoptika/
- Tecnología que transmite información como pulsos de luz a través de fibras de vidrio o plástico, usando el principio de reflexión total interna.
Sinónimos : cable de luz
Permite internet rápido y comunicaciones globales, como la que llega a tu casa en Concepción a través de cables submarinos.
El cable de fibra óptica que conecta Valparaíso con el resto del país transmite datos a la velocidad de la luz.
Óptica
- Color (noun) /koˈloɾ/
- Percepción visual que depende de la longitud de onda de la luz que llega a nuestros ojos. El cerebro interpreta estas longitudes como distintos colores.
Sinónimos : tonalidad luminosa
La luz blanca contiene todos los colores del arcoíris, que se separan al pasar por un prisma.
El color verde de los cerros en La Campana se debe a la reflexión de luz en las plantas.
- Energía del fotón (noun) /eneɾˈxia del foˈton/
- Energía transportada por un fotón, directamente proporcional a su frecuencia e inversamente proporcional a su longitud de onda.
Sinónimos : cuanto de energía
A mayor frecuencia, mayor energía. Esto explica por qué la luz UV puede dañar la piel pero la luz roja no.
Los fotones de luz azul tienen más energía que los de luz roja, por eso pueden dañar la retina si la miras directamente.
- Espectro electromagnético (noun) /esˈpeɾto elektromaɣˈnetiko/
- Conjunto de todas las ondas electromagnéticas ordenadas según su longitud de onda o frecuencia, desde ondas de radio hasta rayos gamma.
Sinónimos : espectro de luz
Incluye la luz visible que percibimos, pero también otras radiaciones que no vemos como UV o infrarroja.
Los telescopios en el Desierto de Atacama captan luz infrarroja y visible de estrellas lejanas.
- Espejo (noun) /esˈpexo/
- Superficie pulida que refleja la luz de manera ordenada, permitiendo formar imágenes claras y definidas.
Sinónimos : reflector
Los espejos planos reflejan imágenes del mismo tamaño, mientras que los curvos las deforman.
En el Museo de la Memoria en Santiago, los espejos reflejan la luz para crear efectos artísticos en las exposiciones.
- Fotón (noun) /foˈton/
- Partícula elemental que transporta la energía de la luz. Su energía es directamente proporcional a la frecuencia de la onda asociada.
Sinónimos : cuanto de luz
Es la 'partícula de luz' que permite explicar fenómenos como el efecto fotoeléctrico.
Los paneles solares en el norte de Chile convierten fotones del Sol en electricidad para tu casa.
- Frecuencia (noun) /fɾeˈkwenθja/
- Número de oscilaciones completas de una onda por segundo, medido en hercios (Hz). Para la luz visible, varía entre 430 THz (rojo) y 750 THz (violeta).
Sinónimos : frecuencia luminosa
A mayor frecuencia, mayor energía transportada por la onda.
La luz azul tiene mayor frecuencia que la roja, por eso transporta más energía.
- Índice de refracción (noun) /ˈindise de refɾaɡˈθjon/
- Número que indica cuánto se desvía la luz al pasar de un medio a otro. Se calcula como la velocidad de la luz en el vacío dividida por su velocidad en el medio.
Sinónimos : índice óptico
A mayor índice, mayor desvío. El vacío tiene n=1 y el diamante n=2.42.
El agua tiene un índice de refracción de 1.33, por eso los peces en el lago Llanquihue se ven más cerca de la superficie.
- Intensidad luminosa (noun) /intensiˈðað lumiˈnosa/
- Cantidad de energía luminosa que pasa por una superficie por unidad de tiempo y área, medida en candelas (cd).
Sinónimos : brillo
Determina qué tan brillante parece una fuente de luz, como una bombilla o el Sol.
El Sol tiene una intensidad luminosa mucho mayor que una lámpara LED en tu escritorio en Temuco.
- Lente (noun) /ˈlente/
- Objeto transparente, generalmente de vidrio o plástico, que refracta la luz para formar imágenes. Puede ser convergente o divergente.
Sinónimos : vidrio óptico
Las lentes de tus anteojos corrigen problemas de visión como la miopía o hipermetropía.
Las lentes de las gafas de sol en Concepción reducen el brillo y protegen tus ojos de los rayos UV.
- Longitud de onda (noun) /loŋˈɡitud de ˈoɾda/
- Distancia entre dos puntos consecutivos en fase de una onda (por ejemplo, de cresta a cresta). Se mide en nanómetros (nm) para la luz visible.
Sinónimos : longitud de onda luminosa
Determina el color de la luz: longitudes cortas son azules/violetas y largas son rojas.
La luz roja tiene una longitud de onda de unos 700 nm, mientras que la violeta ronda los 400 nm.
- Luz (noun) /lus/
- Radiación electromagnética que puede ser percibida por el ojo humano. Se propaga en línea recta y transporta energía en forma de ondas o partículas llamadas fotones.
Sinónimos : radiación visible, luz visible
Es la base de la visión y de tecnologías como pantallas, láseres y fibra óptica.
La luz del Sol tarda unos 8 minutos en llegar a la Tierra, iluminando nuestro día en Chile.
- Luz artificial (noun) /luθ aɾtiˈfiθjal/
- Luz generada por fuentes creadas por el ser humano, como bombillas, LEDs, tubos fluorescentes o velas.
Sinónimos : iluminación artificial
Permite iluminar espacios cuando no hay luz natural, como en las calles de Santiago de noche.
Las luces LED en el Metro de Santiago consumen menos energía y duran más que las bombillas tradicionales.
- Luz blanca (noun) /luθ ˈblaŋka/
- Luz policromática que contiene todas las longitudes de onda del espectro visible en proporciones similares, como la luz del Sol.
Sinónimos : luz policromática
Al pasar por un prisma, se descompone en los colores del arcoíris.
La luz blanca de una lámpara LED en tu sala de clases en Concepción contiene todos los colores que ves en un arcoíris.
- Luz coherente (noun) /luθ koeˈɾente/
- Luz en la que las ondas están en fase, es decir, sus crestas y valles coinciden en el espacio y el tiempo.
Sinónimos : luz sincronizada
Permite fenómenos como la interferencia constructiva, usada en láseres y hologramas.
La luz de un láser es coherente, lo que permite cortar metales con precisión en talleres de Rancagua.
- Luz infrarroja (IR) (noun) /luθ ˌinfɾaˈroxa/
- Radiación electromagnética con longitud de onda más larga que la luz visible (700 nm a 1 mm), asociada al calor.
Sinónimos : radiación infrarroja
Los controles remotos de tu TV emiten luz infrarroja para cambiar de canal.
Las cámaras térmicas en el Observatorio Paranal detectan luz infrarroja de estrellas distantes para estudiar el universo.
- Luz láser (noun) /luθ ˈlaser/
- Luz monocromática, coherente y muy direccional generada por emisión estimulada de radiación. Se usa en medicina, industria y comunicaciones.
Sinónimos : luz coherente, radiación láser
Su precisión permite cortar metales en fábricas o corregir la visión en cirugías.
En el Hospital Clínico de la Universidad de Chile, los cirujanos usan láseres para operaciones de alta precisión.
- Luz monocromática (noun) /luθ monokɾoˈmatika/
- Luz compuesta por una sola longitud de onda o color, como la luz de un láser.
Sinónimos : luz de un solo color
Es útil en medicina, comunicaciones y experimentos científicos por su precisión.
El láser que usan los oftalmólogos en clínicas de Santiago emite luz monocromática para corregir problemas de visión.
- Luz natural (noun) /luθ natuˈɾal/
- Luz proveniente de fuentes naturales como el Sol, la Luna (reflejada del Sol) o el fuego.
Sinónimos : luz solar
Es la principal fuente de iluminación en el día a día y varía en intensidad según la hora y el lugar.
En el norte de Chile, la luz natural es intensa debido a la claridad del cielo en el Desierto de Atacama.
- Luz polarizada (noun) /luθ polaɾiˈθaða/
- Luz en la que las oscilaciones del campo eléctrico ocurren en un solo plano, reduciendo reflejos y deslumbramientos.
Sinónimos : luz con polarización lineal
Los lentes de sol polarizados mejoran la visibilidad al eliminar reflejos en superficies como el agua o el asfalto.
Los pescadores en la costa de Puerto Montt usan lentes polarizados para ver mejor bajo el agua.
- Luz policromática (noun) /luθ poliˈkɾomatika/
- Luz compuesta por múltiples longitudes de onda o colores, como la luz blanca del Sol o la de una bombilla LED.
Sinónimos : luz de varios colores
Al pasar por un prisma, se descompone en los colores del arcoíris.
La luz blanca de un foco LED en tu casa en Valparaíso contiene todos los colores del espectro visible.
- Luz ultravioleta (UV) (noun) /luθ ulˈtɾaβjoleta/
- Radiación electromagnética con longitud de onda más corta que la luz visible (10 nm a 400 nm), invisible para el ojo humano pero detectable con instrumentos.
Sinónimos : radiación ultravioleta
Es responsable del bronceado en la piel, pero en exceso puede causar quemaduras y dañar los ojos.
Las camas de bronceado en gimnasios de Antofagasta emiten luz UV para broncear la piel, pero debes usarlas con protección.
- Luz visible (noun) /lus βiˈsib(le)/
- Parte del espectro electromagnético que el ojo humano puede detectar, con longitudes de onda entre 400 nm y 700 nm.
Sinónimos : luz blanca, radiación visible
Es la única luz que vemos, desde el rojo hasta el violeta, como en un arcoíris.
Cuando el sol se oculta en el Pacífico, la luz visible se dispersa y vemos tonos rojizos en el cielo.
- Polarización (noun) /polariθaˈθjon/
- Orientación específica de las oscilaciones del campo eléctrico de una onda de luz, que puede ser lineal, circular o elíptica.
Sinónimos : polarización luminosa
Los lentes de sol polarizados bloquean reflejos molestos en el asfalto o en el mar.
Cuando usas lentes polarizados en la playa de La Serena, reduces el brillo del reflejo del sol en el agua.
- Velocidad de la luz (noun) /beloθiˈðað de la ˈluθ/
- Constante física que representa la velocidad máxima a la que puede viajar la información o la energía en el universo, en el vacío.
Sinónimos : velocidad luminosa
Su valor exacto es 299 792 458 m/s y es fundamental en física y astronomía.
La luz del Sol tarda 8 minutos y 20 segundos en llegar a la Tierra, viajando a esta velocidad.