¿Alguna vez has sentido que en Santiago el aire 'pesa más' que en la playa de Viña del Mar? ¿O te has mareado al subir al altiplano de Putre? La respuesta está en que el aire, aunque invisible, ¡tiene peso! Y ese peso ejerce una presión constante sobre tu cuerpo. En este glosario, descubrirás por qué el aire que respiras pesa unos 50 peso del aire sobre ti, cómo se mide esta presión en hPa y qué efectos tiene en tu vida diaria en Chile, desde el clima mediterráneo de la zona central hasta el aire enrarecido del Desierto de Atacama.
Geografía
- altitud (noun) /alˈti.tud/
- Altura de un punto sobre el nivel del mar. En Chile, varía desde 0 msnm en la costa hasta más de 6000 msnm en la cordillera.
Sinónimos : elevación, altura
A mayor altitud, menor presión atmosférica y menor densidad del aire. ¡Por eso cuesta respirar en el altiplano!
Santiago está a 570 msnm, mientras que el volcán Ojos del Salado, en el norte de Chile, supera los 6800 msnm.
Instrumentos
- altímetro (noun) /alˈti.me.tɾo/
- Instrumento que mide la altitud basado en la presión atmosférica. Se usa en aviación y montañismo.
Sinónimos : altímetro barométrico
Un altímetro calibrado al nivel del mar muestra la altitud real. En Chile, es clave para la navegación aérea en los Andes.
Los pilotos de la FACH usan altímetros para navegar sobre los volcanes de la Cordillera de los Andes, donde la presión es baja.
- barómetro (noun) /baˈɾo.me.tɾo/
- Instrumento que mide la presión atmosférica. Puede ser de mercurio (tradicional) o aneroide (moderno).
Sinónimos : medidor de presión atmosférica
Los barómetros aneroides son los que se usan en estaciones meteorológicas chilenas para registrar la presión en hPa.
En el Liceo Carmela Carvajal de Santiago, los estudiantes usan un barómetro aneroide para registrar la presión diaria en su proyecto de física.
Mecánica
- aceleración gravitatoria (noun) /ak.se.le.ɾaˈsjon ɡɾa.vi.toˈɾi.a/
- Aceleración que experimenta un objeto en caída libre cerca de la superficie terrestre. En Chile, su valor promedio es de 9.8 m/s².
Sinónimos : gravedad, g
La gravedad es ligeramente menor en el altiplano por la mayor altitud y menor densidad de la Tierra.
En el altiplano de Putre, g ≈ 9.78 m/s², mientras que en el nivel del mar en Antofagasta es ≈ 9.80 m/s².
- efecto Coriolis (noun) /eˈfek.to koˈɾjo.lis/
- Fuerza aparente que desvía la trayectoria de los fluidos (aire, agua) en movimiento debido a la rotación de la Tierra. En el hemisferio sur, desvía hacia la izquierda.
Sinónimos : fuerza de Coriolis
El efecto Coriolis explica por qué los vientos en Chile soplan predominantemente de oeste a este en la zona central.
Los huracanes en el hemisferio sur giran en sentido horario debido al efecto Coriolis, a diferencia de los del hemisferio norte.
- fuerza gravitatoria (noun) /ˈfweɾ.sa ɡɾa.vi.toˈɾi.a/
- Fuerza de atracción entre dos masas, en este caso, entre la Tierra y el aire. Es la responsable de que el aire tenga peso.
Sinónimos : gravedad, fuerza de gravedad
Sin gravedad, el aire escaparía al espacio. ¡La fuerza gravitatoria mantiene nuestra atmósfera!
Si la gravedad fuera menor (como en la Luna), el aire pesaría menos y la presión atmosférica sería casi cero.
- fuerza por unidad de área (noun) /ˈfweɾ.sa poɾ uˈni.ðað de ˈa.ɾe.a/
- Concepto físico que define la presión como la fuerza aplicada perpendicularmente sobre una superficie dividida por el área de esa superficie.
Sinónimos : presión mecánica
La presión atmosférica es un ejemplo de fuerza por unidad de área ejercida por el peso del aire.
Cuando aprietas un globo, la fuerza que ejerces se distribuye sobre su superficie, creando presión en todas direcciones.
- peso del aire (noun) /ˈpe.so del ˈai.ɾe/
- Fuerza gravitatoria que ejerce la masa de aire sobre un objeto. Aunque el aire es ligero, su enorme volumen hace que su peso total sea significativo.
Sinónimos : peso atmosférico, masa de aire
¡El aire sobre tu cabeza pesa unos 50 kg! Pero no lo sientes porque tu cuerpo está adaptado.
Si pesas 70 kg en la báscula, en realidad tu peso real es 70 kg + 50 kg del aire encima, pero la báscula solo mide tu masa.
- presión absoluta (noun) /pɾe.siˈon ab.soˈlu.ta/
- Presión total ejercida por un fluido, incluyendo la presión atmosférica. Se mide respecto al vacío absoluto.
Sinónimos : presión total
En sistemas cerrados como un globo, la presión absoluta es la suma de la presión del aire dentro y la presión atmosférica exterior.
La presión absoluta en el fondo de una piscina en Viña del Mar es mayor que en la superficie debido al peso del agua.
- presión hidrostática (noun) /pɾe.siˈon i.dɾosˈta.ti.ka/
- Presión ejercida por un fluido (como el aire) en reposo debido a su peso. En la atmósfera, depende de la densidad del aire y la altura de la columna.
Sinónimos : presión en fluidos
La presión atmosférica es un caso de presión hidrostática donde el fluido es el aire.
La presión en la base de un edificio en Santiago es mayor que en el techo porque hay más aire encima.
- presión manométrica (noun) /pɾe.siˈon ma.noˈme.tɾi.ka/
- Presión medida respecto a la presión atmosférica local. Puede ser positiva (sobrepresión) o negativa (depresión).
Sinónimos : presión relativa
Se usa en neumáticos, globos y sistemas de ventilación para indicar la presión relativa.
La presión en los neumáticos de tu auto en Santiago debe ser de unos 2.2 bar (manométricos) para circular seguro.
Meteorología
- anticiclón subtropical del Pacífico (noun) /an.ti.siˈklon sub.tɾoˈpi.kal del paˈsi.fi.ko/
- Sistema de alta presión atmosférica ubicado frente a las costas de Chile, que influye en el clima de la zona central y norte del país.
Sinónimos : anticiclón del Pacífico
Es responsable de los días despejados y secos en Santiago y Valparaíso durante gran parte del año.
Cuando el anticiclón subtropical se debilita, llegan las lluvias a la Región Metropolitana en invierno.
- circulación atmosférica (noun) /siɾ.ku.laˈsjon at.mosˈfe.ɾi.ka/
- Movimiento a gran escala del aire en la atmósfera terrestre, impulsado por diferencias de presión, temperatura y el efecto Coriolis.
Sinónimos : dinámica atmosférica
En Chile, la circulación atmosférica está dominada por los vientos del oeste y el anticiclón subtropical del Pacífico.
La circulación atmosférica global lleva aire húmedo desde el Pacífico hacia Chile, generando lluvias en la zona sur.
- clima mediterráneo (noun) /ˈkli.ma me.di.te.ɾaˈne.o/
- Tipo de clima caracterizado por veranos secos e inviernos lluviosos, típico de la zona central de Chile (Región Metropolitana, Valparaíso, O’Higgins).
Sinónimos : clima templado con estación seca
El anticiclón subtropical del Pacífico es clave para mantener el clima mediterráneo en Chile.
Santiago tiene un clima mediterráneo: en enero hace calor y no llueve, pero en julio las lluvias son frecuentes.
- depresión costera (noun) /de.pɾeˈsjon kosˈte.ɾa/
- Área de baja presión atmosférica que se forma cerca de la costa chilena, asociada a mal tiempo, vientos fuertes y precipitaciones.
Sinónimos : baja presión costera
Las depresiones costeras son clave para entender las lluvias en Concepción y la zona sur de Chile.
En mayo de 2023, una depresión costera provocó intensas lluvias en Valparaíso y cortes de caminos en la Ruta 68.
- dorsal (noun) /ˈdoɾ.sal/
- Área alargada de alta presión atmosférica que suele asociarse a tiempo estable, cielos despejados y ausencia de lluvias.
Sinónimos : cuña anticiclónica
Las dorsales en altura son clave para entender los veranos secos y calurosos en la zona central de Chile.
En enero de 2024, una dorsal sobre Santiago mantuvo el tiempo despejado y las temperaturas sobre los 35°C durante una semana.
- frente atmosférico (noun) /ˈfɾen.te at.mosˈfe.ɾi.ko/
- Zona de transición entre dos masas de aire con diferentes temperaturas y humedades. Puede ser frío, cálido u ocluido.
Sinónimos : frente meteorológico
Los frentes fríos en Chile traen lluvias intensas y cambios bruscos de temperatura en la zona central.
El frente frío que llegó a Concepción en junio de 2023 provocó nevadas en la precordillera y lluvias en la ciudad.
- gradiente de presión (noun) /ɡɾaˈdjen.te de pɾe.siˈon/
- Variación de la presión atmosférica por unidad de distancia. Determina la dirección y velocidad del viento.
Sinónimos : gradiente barométrico
Un gradiente de presión fuerte (como entre un anticiclón y una depresión) genera vientos intensos.
Entre el anticiclón subtropical (1020 hPa) y una depresión costera (990 hPa) en 500 km, el gradiente es de 0.06 hPa/km.
- inversión térmica (noun) /im.beɾˈsjon teɾˈmi.ka/
- Fenómeno en el que la temperatura del aire aumenta con la altitud en lugar de disminuir, atrapando contaminantes cerca del suelo.
Sinónimos : inversión de temperatura
En Santiago, las inversiones térmicas en invierno causan episodios de alta contaminación atmosférica.
En julio de 2023, una inversión térmica en Santiago mantuvo el smog sobre la ciudad durante una semana.
- isobaras (noun) /i.soˈβa.ɾas/
- Líneas que unen puntos de igual presión atmosférica en un mapa meteorológico. Su separación indica la intensidad del viento.
Sinónimos : curvas isobáricas
Isobaras muy juntas = vientos fuertes. Isobaras separadas = tiempo estable.
En el mapa del tiempo de la Armada de Chile, las isobaras alrededor de un anticiclón muestran círculos concéntricos.
- mal de altura (noun) /mal de ˈal.tu.ɾa/
- Conjunto de síntomas (dolor de cabeza, náuseas, fatiga) causados por la exposición a baja presión atmosférica y menor disponibilidad de oxígeno en altitudes elevadas.
Sinónimos : soroche, puna
En el altiplano chileno (como en Putre o San Pedro de Atacama), el mal de altura afecta a muchos turistas si no se aclimatan.
Los excursionistas que suben al volcán Licancabur sin aclimatación suelen sufrir mal de altura a los 5000 msnm.
- masa de aire (noun) /ˈma.sa de ˈai.ɾe/
- Gran volumen de aire con propiedades (temperatura, humedad) homogéneas que se desplazan sobre la superficie terrestre.
Sinónimos : paquete de aire
Las masas de aire polar traen frío a Chile en invierno, mientras que las tropicales generan calor en verano.
En enero, una masa de aire tropical cálido llega a Antofagasta, elevando las temperaturas a 30°C.
- presión atmosférica (noun) /pɾe.siˈon at.mosˈfe.ɾi.ka/
- Fuerza por unidad de área que ejerce el peso de la columna de aire sobre la superficie terrestre. Disminuye con la altitud porque hay menos aire encima.
Sinónimos : presión barométrica, presión del aire
Es la 'fuerza invisible' que mantiene el aire cerca del suelo y permite respirar.
En la playa de Viña del Mar, la presión atmosférica es de unos 1013 hPa, mientras que en el altiplano de Putre (a 4000 msnm) baja a 600 hPa.
- vaguada (noun) /baˈɣwa.ða/
- Área alargada de baja presión atmosférica que suele asociarse a mal tiempo, lluvias y vientos fuertes.
Sinónimos : vaguada atmosférica
Las vaguadas en altura son responsables de las lluvias intensas en el centro-sur de Chile durante el invierno.
En agosto de 2023, una vaguada en altura provocó inundaciones en Temuco y cortes de energía en la Región de la Araucanía.
- viento (noun) /ˈbjen.to/
- Movimiento horizontal del aire desde zonas de alta presión a zonas de baja presión. Su velocidad depende del gradiente de presión.
Sinónimos : corriente de aire
En Chile, los vientos del oeste dominan en la zona central, mientras que en el norte soplan vientos alisios.
El viento en el Estrecho de Magallanes puede superar los 100 km/h debido al gradiente de presión entre el océano y la Patagonia.
- zona de convergencia intertropical (noun) /ˈso.na de kon.beɾˈxen.sja in.teɾ.tɾoˈpi.kal/
- Región cerca del ecuador donde convergen los vientos alisios del hemisferio norte y sur, generando nubes y lluvias intensas.
Sinónimos : ZCIT
Aunque está lejos de Chile, su posición afecta los patrones climáticos globales, incluyendo El Niño que impacta a Chile.
Durante El Niño, la zona de convergencia intertropical se desplaza hacia el sur, aumentando las lluvias en el norte de Chile.
Termodinámica
- densidad del aire (noun) /den.siˈðað del ˈai.ɾe/
- Masa de aire por unidad de volumen. Disminuye con la altitud y varía con la temperatura y humedad.
Sinónimos : densidad atmosférica
A mayor densidad, más moléculas de aire por cm³ y mayor presión atmosférica.
En el Desierto de Atacama, donde el aire es muy seco y caliente, la densidad del aire es menor que en los bosques lluviosos de Chiloé.
- humedad relativa (noun) /uˈme.ðaɾ e.laˈti.βa/
- Porcentaje de vapor de agua en el aire respecto a la máxima cantidad que podría contener a esa temperatura. Afecta la densidad del aire.
Sinónimos : HR
A mayor humedad, menor densidad del aire (el vapor de agua es más ligero que el nitrógeno y oxígeno).
En el Desierto de Atacama, la humedad relativa puede ser menor al 10%, mientras que en Chiloé supera el 80% en invierno.
- punto de rocío (noun) /ˈpun.to de roˈsi.o/
- Temperatura a la que el vapor de agua en el aire se condensa en rocío o niebla. Depende de la humedad y presión.
Sinónimos : temperatura de rocío
Cuando el punto de rocío es alto, hay más humedad en el aire y puede formarse neblina en la costa de Valparaíso.
En las mañanas de invierno en Santiago, el punto de rocío puede ser de 5°C, causando niebla en la Autopista Central.
Unidades
- atmósfera estándar (noun) /atˈmo.sfe.ɾa esˈtan.daɾ/
- Presión atmosférica al nivel del mar definida como 101325 pascales (1013.25 hPa). Usada como referencia en física y meteorología.
Sinónimos : atm, presión estándar
Es el valor 'promedio' con el que se comparan otras presiones. En Santiago, la presión suele ser menor por la altitud.
Cuando escuchas que la presión es '1 atm', significa que equivale a la presión al nivel del mar, como en las playas de Chile.
- hectopascal (noun) /ek.toˈpa.skal/
- Unidad de presión equivalente a 100 pascales. Se usa comúnmente en meteorología para medir la presión atmosférica.
Sinónimos : milibar, mb
1 hPa = 1 mb (milibar). En Chile, los informes meteorológicos usan hPa para indicar la presión.
El anticiclón subtropical del Pacífico suele registrar presiones de 1020 hPa, mientras que una depresión costera puede bajar a 990 hPa.
- pascal (noun) /pasˈkal/
- Unidad del Sistema Internacional para medir presión. Equivale a 1 newton por metro cuadrado.
Sinónimos : Pa
1 Pa es una presión muy pequeña. Por eso se usan múltiplos como hPa en meteorología.
La presión en tus oídos al bucear a 1 metro de profundidad es de unos 10 000 Pa.